홍콩에 거주하는 대부분의 부모들은 English Schools Foundation에 대하여 알고 있고, 홍콩에서의 자녀교육에 관한한 가장 기본적인 옵션 중 하나가 바로 ESF 교육이라고 생각한다. 그러나 지난 주 위클리홍콩에서 기사로 다뤘듯 ESF에 큰 변화가 일고 있다.
자녀의 학교 입학을 앞두고 있는 부모와 자녀들에게 이러한 ESF 변화가 어떠한 영향을 끼칠 수 있는지 점검해 보기로 한다.

ESF의 설립 목적

1967년, 홍콩에 거주하는 영국 국민 자녀의 '현대 일반 교양교육'(modern liberal education)을 위해 설립된 됐다. 이후 점차 영국인 뿐 아니라 로컬 학교 시스템에 접근할 수 없는 외국인 자녀들 에게도 문을 열어 영어를 통해 인종과 종교의 차별 없이 현대적이고 자유주의 적인 교육을 제공하고 있다.

ESF는 현재 5개의 중고등 학교 및 9개의 초등학교와 1개의 특수학교를 운영하고 있다.

ESF의 정부 보조금

대부분의 사람들은 ESF가 홍콩정부의 지원금을 받고 있다는 사실을 잘 모르고 이 있다. '보조금' 이라고도 알려진 이 지원금은 10여 년 간 2억8,300만 달러로 동결돼 있었고, 지난 해 말에야 4억 달러로 증액됐다.

단, 'ESF Educational Services Limited' (ESL)에서 별도로 운영하는 유치원과 2개의 사립학교(Renaissance College 와 Discovery College)는 정부의 자금을 받지 않는다.

정부의 보조금 덕분에 ESF 학부모들이 내는 학비가 다른 국제학교나 사립학교 보다 적을 수 있었다.

그러나 홍콩정부로 부터 지원을 받아 운영해오던 ESF도 이제는 위험에 처하 게 됐다. 왜냐하면 ESF가 로컬 교육이 아닌 교육과정을 제공하면서 정부의 자금을 받는다는 유일한 재단이기 때문에 논란의 중심이 되기 때문이다.

홍콩정부 역시 이러한 보조금이 홍콩의 현실 맞지 않는다며 점차 삭감해 갈 방침임을 명확히 했다.

홍콩정부가 ESF에 대한 보조금 삭감 이나 폐지를 주장하고 있지만 이 문제가 그리 간단하지만은 않은 것도 사실이다.

왜냐하면 현재 ESF 학교에 다니는 17,000여 명의 학생 중 영주권을 갖고 있는 부모가 70% 이상이기 때문에 만일 이들이 ESF에 다니지 않을 경우 로컬 학교에 다니게 되고, 결국 홍콩 정부는 ESF에 대한 보조금은 줄일 수 있게 되겠지만 현지 학교에 대한 지원금은 두 배 가까이 늘려야 하는 상황이다.

그나마도 다행인 것은 올 8월 ESF를 떠나는 현 ESF CEO인 헤더 두 케네 (Heather Du Quensay)가 홍콩정부로 부터 현 ESF 학생과 학부모들을 위해 13년 동안 현재의 보조금을 그대로 유지 한다는 협약을 받아냈다는 것이다.

ESF 학교는 국제 학교가 아니다

ESF의 학교들이 국제적인 교육 과정을 제공하기 하지만 국제학교는가 아니다. 국제학교의 지위는 Education Bureau (EDB) 에서 정한 특정 요구사항을 충족 시켜야만 얻을 수 있기 때문이다.

홍콩에서 영어 교육을 받을 수 있는 유일한 옵션은 ESF만이 아니다

다른 국제학교나 사립학교들의 학비가 현재 ESF의 학비보다 훨씬 비싸기는 하지만, ESF만이 낮은 학배로 영어교육 을 제공하는 것은 아니다.

가장 저렴한 영어 교육은 무상교육이다. 6-15세의 모든 홍콩 자녀 들은 무상교육을 받을 수 있고, 홍콩교육국은 비 중국학생들을 위해 특별히 20개의 초등학교를 설립했다.

이 학교들은 영어로 수업을 하거나 영어를 하는 학생들을 위해 많은 지원을 해주고 있다.

이 외에도 년 HK$15,000에서 HK$ 85,000의 학비로 영어교육을 제공하는 학교들이 많다. 다음은 그 예 : (단위 : 홍콩불)

- Po Leung Kuk Camoes Tin Siu Lin $14,800
- St Margaret’s Co-ed $29,000
- Lantau International School (LIS) $58,400
- Kiangsu Chekiang International School $51,000
- Korean International School $79,500
- PLK Choi Kai Yau $55,000
(English/Putonghua)
- St Stephen’s College Preparatory School $67,000 (English/Putonghua)
- Hong Kong Adventist Academy $68,000
- Island Christian Academy $85,000

초등학교 입학 보장, 더 이상은 없다

ESF 유치원생 자녀를 둔 사람들 중 에는 부모가 그 학교 졸업생이거나 형제 자매가 그 학교에 다니고 있다는 이유 만으로 ESF 초등학교 입학허가를 대책 없이 기다리는 이들 많다.

그러나 지난 호 위클리홍콩 기사에서 다뤘듯, 특혜를 받아온 학생들도 이제는 초등학교 입학을 보장 받지 못한다.

이제는 ESF 유치원에 다니지 않은 아이들도 대기자 명단에 동등하게 오를 수 있고, 그러다 보면 ESF 유치원에 아니고 있는 아이들에게 인터뷰 기회 조차 돌아오지 않을 수 있으니 일찌감치 다른 학교들도 알아봐 두는 게 좋겠다.

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