3부: 맞춤 건강

우리는 많은 질병들이 사람마다 다르게 발병하고 그 진행 경과도 다르며 그에 따른 적절한 치료법도 다르다는 것을 잘 알고 있다. 그렇지만 현대 의학은 이러한 차이를 고려하지 않고 어떤 특정한 질병에 대해 일률적인 치료 방법과 처방을 강요 하는 획일적인 치료 방법이 그동안 주를 이루었다. 환자에게 그 방법이 잘 들으면 다행이지만 어떤 경우 병이 더 악화 되기도 하고 심각한 부작용으로 고생하기도 한다. 이런 경우 다른 치료법이나 대체 약을 처방하게 되지만 병은 처음보다 더 악화 되었고 심한 경우 부작용으로 목숨을 잃어 버리는 경우도 있다. 특히 암 환자의 치료는 이러한 시행착오를 계속 겪을 수 밖에 없었고 많은 경우 치료 적기를 놓치거나 전이가 심해져 치료가 불가능한 경우도 종종 발생한다.

이것은 기존의 현대 의학이 개인간의 차이점과 이에 대한 적절한 치료법이나 약물의 선택을 고려하지 않고 획일적인 치료 방법으로 개발 되어 왔기 때문이다. 하지만 선진국을 중심으로 이러한 획일적인 의료 행위의 한계를 인지하기 시작했고 개인의 차이와 생활 습관 그리고 건강 정보들을 종합적으로 고려하여 각각의 개인에게 차별화된 맞춤 치료와 건강 관리를 제시하는 새로운 개인 정밀 의학 (Precision Medicine)에 큰 관심을 갖게 되었다. 미국은 2015년 국가 주도의 정밀 의학 계획 (Precision Medicine Initiative) 을 발표하고 환자의 다양한 정보와 차별화된 의료를 접목한 새로운 의료의 혁신을 추진하고 있다. 정밀 의학은 제일 먼저 환자의 다양한 정보를 활용해 질병을 예측하고 예방하는데 가장 주안점을 두고, 질병이 발생하더라도 빠른 조기 진단, 개인의 차이를 감안한 정밀 치료 그리고 꾸준한 예후 관리와 관찰을 통해 건강을 증진하고, 질병을 예방하며 치료효과를 극대화 함과 동시에 재발을 막기 위한 차세대 의료 개혁이다. 이러한 정밀 의료의 핵심이 개인의 유전체 정보 인 것이다. 개인의 유전체 정보와 비 유전적 요인의 상관 관계를 분석해 가장 효과적인 질병 예방과 건강 관리 계획을 할 수 있기 때문이다.

이제 우리 세대는 운이 좋게 개인 누구나 본인의 유전자 지도를 어렵지 않게 가지고 활용할 수 있는 첫번째 세대가 된 것이다. 이 지도는 인류가 지금까지 만든 그 어떤 지도 보다 우리에게 소중하고 유익한 건강과 행복의 지침서가 될 것이다. 우리가 질병의 위험을 피해 건강의 목적지로 가장 빠르고 정확하게 안내해 줄 뿐 아니라 그 여정에서 다양한 기쁨과 행복을 주는 수많은 경험을 할 수 있도록 도와줄 것이다. 지금의 과학 기술 발전은 이러한 우리 고유의 지도를 누구나 편리하게 사용할 수 있게 만들어 주고 있다. 유전체 분석 회사들이 다양한 게놈 분석 서비스와 응용 상품을 제시하고 있으며 클라우드 컴퓨터에 안전하게 저장된 나의 게놈 정보를 온라인이나 모바일에서 쉽게 활용할 수 있게 도와주고 있으며 하루가 다르게 새로운 응용 서비스와 관련 상품들이 만들어 지고 있다. 일반인에게 친숙한 앱스토어 (App Store) 방식으로 나의 손안에서 언제나 유전자 정보와 건강 지도를 가지고 다니며 필요할 때 사용할 수 있는 시대가 된 것이다. 이러한 새로운 기술 진화를 예견한 미국 MIT 의 기술보고서에서는 2016년 세상을 바꾸는 혁신 기술로 DNA App Store 를 선정하게 된 것이다.

이러한 DNA 앱스토어에 기반한 Dragon Gene Box 와 같은 서비스는 누구나 쉽게 우리의 게놈을 분석할 수 있고 그 정보를 안전하게 보관하며 우리가 필요할 때 언제 어디서나 활용할 수 있는 종합적인 유전자 기반 맞춤 헬스케어 서비스를 제공할 수 있는 플랫폼을 제공하고 있다. 100세 시대를 맞이하고 있는 우리에게 행복하고 건강한 호모 헌드레드 장수 축복 시대를 나의 유전자에 기반한 맞춤 건강 시대와 함께 열어가자. 오래 사는 것이 중요한 것이 아니라 건강하고 행복하게 오래 살수 있어야 하며 이는 게놈 혁명을 통해 이루어 지게 될 것이다. 이제 이러한 게놈에 기반 맞춤 건강 시대에 참여 할지 밀지의 선택은 우리의 몫이다.

ⓒ 위클리 홍콩(http://www.weeklyhk.com), 무단전재 및 재배포 금지