이미지=The Standard올해 홍콩인 5명 중 1명 이상이 빈곤 인구로 나타나, 11년래 최고 수준이다.

지난 23일(수)에 발표된 ‘2019년 홍콩 빈곤 실태 보고서’에 따르면, 지난해 홍콩 시위와 미중 무역 전쟁, 고령화 등 요인에 따른 경제 둔화로 빈곤계층이 늘어났다. 홍콩은 지난해 2009년 글로벌 금융 위기 이후 처음으로 경제 침체에 빠졌다. 그러나 올해 코비드19 팬데믹 여파가 아직 반영되지 않은 만큼 내년 빈곤 실태가 더욱 심각할 것으로 전망된다. 

연례 보고서에 따르면, 2019년 홍콩 빈곤 인구는 총 1,490,700만 명으로, 전체 홍콩 인구의 21.4%를 차지한다. 2018년 140만 명(20.4%)보다 늘어났다. 총 18개 지구 중, 쿤통, 샤틴, 윈롱, 튠문, 콰이칭 등이 빈곤 인구가 가장 많은 것으로 조사되었다. 쿤통이 27.2%로 가장 빈곤율이 높았으며, 콰이칭과 삼수이포가 각각 24.7%로 그 뒤를 이었다. 

정부 보조금을 제외한 월 평균 가구 소득의 50%를 빈곤선으로 규정하며, 2019년 빈곤선은 1인 가구 월 소득 4,500 홍콩달러 미만 혹은 2인 가구 월 소득 1만 홍콩달러 미만 혹은, 3인 16,600 홍콩달러 미만을 빈곤층으로 구분한다. 

그러나 다양한 보조금을 반영하면 빈곤율이 줄어든다. 지난해 1회성 현금 보조금 지급을 반영하면, 빈곤 인구가 392,900명 줄어들어 109만 명으로 집계된다. 즉 총 인구의 15.8%가 1회성 현금 보조금 수령 이후에도 여전히 빈곤선 미만에 머물고 있다.

1회성 현금 보조금 외 다양한 사회적 지원 및 보조 제도 혜택을 포함하면, 빈곤율이 9.2%로 줄어든다. 여기에는 세금 감면, 전기 요금 보조금, Caring and Sharing Scheme 등 다양한 사회복지제도가 포함된다. 보고서는 1회성 현금 보조만으로는 한계가 있으며, 종합적인 사회적 지원 제도를 통해서만 효과적으로 빈곤 문제를 해결할 수 있음을 시사한다고 밝혔다. 한편 2019/20년 정부가 지출한 사회 복지 부문 기금이 2012/13년의 두 배 수준인 939억 홍콩달러에 달해 꾸준히 빈곤 문제를 해결하기 위한 노력을 하고 있다.

보고서는 근로 빈곤 문제에 대해서도 지적했다. 사회 보조 제도에도 불구하고 지난해 처음 빈곤계층이 된 시민이 약 26,200명이며 대부분 소득 활동이 있는 가정들이다. 아동 빈곤율도 지난해 17.8%로, 2015년 이후 가장 높다. 빈곤선 미만에 노출된 아동들 대부분이 근로 빈곤 문제에 노출된 가정인 것으로 나타났다. 

츠 라이산(Sze Lai-shan) 소코(SoCO) 사회복지사는 코비드19 팬데믹 여파로 올해 빈곤율이 더 상승할 것이라고 경고하며 “현행 정부의 보조 제도는 실질적 도움이 절실한 빈곤계층보다는 사업자들에 대한 지원이 대부분이다. 정부는 실업자, 불완전취업자들을 위한 보조 제도를 더 많이 마련해야 한다”고 촉구했다. 그는 “올해 코비드19 팬데믹 여파로 홍콩 내 불완전취업과 실업자 수가 급증하면서 근로 빈곤 문제가 더욱 심각해졌다. 정부는 빈곤 퇴치를 위한 명확한 목표 설정해야 한다”고 덧붙였다.

빌 탕(Bill Tang) 노동조합연합 위원은 “홍콩 시위와 전염병 사태를 겪은 이후 더욱 심각해진 빈곤 문제를 해결하기 위해서는 정부는 ‘구태의연한 사고방식’을 버려야 한다”며 사회 복지 수혜 대상자 기준을 완화할 것을 주장했다.

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