1 . 한국국제학교의 태동 - 홍콩한국학교설립

한국인들이 홍콩에 많이 진출하게 되자 대부분 자녀 교육 문제로 어려움을 겪게 되었다. 오래된 교포들은 자녀를 대부분 ESF School 등 외국인 국제학교에 보내었으나, 주재원들은 근무 기간이 3년 내지 5년이므로 귀국 후 본국에서의 학교 문제와 관련하여 어려움이 많았다. 이러한 어려운 자녀 교육 문제를 해결하기 위하여 1986년 부터 한국 정규학교를 세우자는 움직임이 상사, 은행 직원들 간에 대두하여 학교 설립에 대한 토의를 여러 차례 갖다가 결국 한인회 업무로 이관되어 본격적으로 추진하게 되었다.

그러던 중 1988년 3월 손한주 회장 (34-35대) 재임 시, Pok Fu Lam 의 Smithfield Road에 위치한 유치원 자리를 임차하여 문교부 (현 교육부) 의 승인을 받고 초등학교(현 초등과정 ) 로 ‘홍콩한국학교’가 1988년 4월 11일 (교장 손한주, 교감 서준석, 교무주임 이성희, 연구 주임 백학송, 신화선, 이은자, 박수영, 고은애 및 영어 교사 Julia Reikes, Rita Mary Shiels, 및 서무 주임 하계 임교직원 11명과 학생 49명으로 개교하였다.

첫 캠퍼스의 임차 기간이 만료되면서 학생 숫자는 125명으로 늘어났고 임대인의 임차료 2배 인상 요구 등으로 교실 확보가 절대적으로 필요한 상황이었고, 당시 홍콩정청으로부터 학교 허가가 안된 상황에서 운영하는 어려움도 지적되어서 완차이에 소재한 Eton English Tutorial School Henning House 분교 3층을 매입하게 되었음.

2층을 임차하여 운영할 경우 총 83평의 면적에 최대 155명까지 수용할 수 있고 상기 학교의 교육허가를 사용하면 홍콩정청의 학교 등록을 면할 수 있는 점에 따라 총 소요자금 US$ 550,000으로 매입하기로 하고 현지 모금액 US$ 150,000로 매입하고 US$ 400,000은 조흥은행으로부터 우선 차입해서 납부하고 향후 이전할 경우에 동 건물 또는 한인회 소유 건물을 매각대금이나 한인회 운영 잉여금으로 상환한다는 계획을 하였다. 전폭적인 학교에 대한 한인사회의 응집된 염원과 노력을 엿볼 수 있다.

<제5장 I 한국국제학교 설립 (1994-1997)의 2편은 2주 뒤에 이어 연재됩니다.>

<홍콩한인회 제공>