많은 학생들이 공부하고 싶은 학교, 그러나 입학은 굉장히 어려운 학교, 특히 학부는 거의 불가능 할 정도이다. 우리나라처럼 점수와 성적만 좋다면 한국 최고 대학에서 공부할 기회를 가질 수 있지만 하버드는 다르다. 실제 입학은 과외활동, 특수 재능, 추천서, 에세이, 인터뷰가 좌우한다. 또한 하버드는 하버드 동문 자녀들을 선호해서 해마다 입학생중 몇 퍼센트는 하버드에 많은 돈을 기부한 동문 자녀들에게 돌아간다. 하버드에 들어가려면 중학교 때부터 뚜렷한 계획을 짜서 모든 준비를 완벽하게 해야 한다. 다음 4명의 학생들을 비교 검토해 보자.

Audrey는 SATI 과 SATII 점수, 학점, 그리고 음악과 과학에 대한 충분한 교외 활동을 갖추었다. 그러나 Harvard 에서 입학 거절통보를 받았다. 이유는 첫째 스포츠가 없고, 과학에 많은 치중을 했다. 고로 MIT는 유리하다. 둘째 봉사활동 경험이 거의 없다. 하버드 입학 시 중요하게 고려되는 균형 잡힌 활동이 부족하다.

Connie는 SATI과 성적은 좋다. 그러나 SATII 점수가 생각보다 높지가 못하다. 그래서 하버드에서 waitlist를 받았고 나중에 입학허가를 받았다. Connie의 장점은 다양한 활동과 많은 리더십을 뽑을 수 있고 3년 동안 지속적으로 다양한 리서치 인턴을 했다는 점이다. 그러나 SATII 점수가 생각만큼 높지 못해 waitlist를 받았지만 결국 입학허가를 받았다.

Ellison은 SATI 과 II 점수, 훌륭한 학점을 높이 산다. 그러나 특징이 없다. 즉, 부족한 리더십 경험과 봉사활동, 그리고 오로지 스페인에서의 썸머 경험밖에 없다. 그래서 waitlist를 받았고 나중에는 입학거절 통보를 받았다. 자신만의 독창적인 리더십이 없고 스포츠 역시 varsity는 아니었다.

Jason은 필자가 보기에 모든 조건을 충족했다. SAT, 학점, 리더십, 교외활동 등이 모두 우수하다. 그래서인지 모든 Ivy에서 입학통보를 받았다.

하버드는 현재 6,562명의 학부생과 12,250명의 대학원생들이 등록된 상태이고, 전 세계 사람들에게 가장 익숙한 대학교이다. 세계적인 명성, 톱 수준의 교수진과 연구시설, 우수한 재정 지원 등이 세계 젊은이들의 꿈의 학교로 오랫동안 유지되고 있다. 그러나 하버드 공대 프로그램은 다른 프로그램에 비해 많이 떨어진다. 그래서 공대 쪽에 관심이 많은 학생은 하버드 대학 명성에 따른 입학 지원 보다 더 나은 훌륭한 공대 프로그램을 갖춘 대학 진학을 추천한다. 명성은 최고이지만, 미국에서 하버드만큼 좋은 교육을 받을수 있는 대학이 굉장히 많다는 사실이다.

하버드 대학에 들어가기 위한 기본 조건을 나열해 보자.
1. 훌륭한 학업 성취도와 도전적인 과목 선택 유무
2. 오랫동안 지속적인 교내 / 외 활동 유무
3. 전국 학생 장학금 선정 (과목별) 유무
4. 각종 경시대회 입상 유무
5. 지속적인 교내 / 외 운동 유무
6. 지속적인 교내 / 외 봉사활동 유무
7. 각종 리서치 및 대학 이수 학점 유무
8. 훌륭한 SAT I, II 및 AP 성적
9. 짜임새 있는 입학원서 및 경험을 토대로 한 에세이
등을 확인할 필요가 있다.

모든 조건을 완벽히 갖추었다고 해도 대학입학 허가 유무는 어느 누구도 알 수가 없다. 단지 학교가 원하는 조건을 갖추기 위해 자연스럽게 준비하는 것이 가장 중요하다는 점을 인지 바란다. 하버드는 훌륭한 대학이지만 인생의 전부가 아니라는 점 또한 인지할 필요가 있다.

<자료제공 :보스톤 교육원 정 준기 원장,
+1-617-497-2306, www.bostonedu.org>

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